協働ロボット（コボット）市場が急速に拡大している。ユニバーサルロボット、ファナック、ABBなど主要メーカーが次世代モデルを相次いで投入し、従来の産業用ロボットでは困難だった人間との協働作業が、中小製造業でも現実的なコストで実現しつつある。
コボットが変える製造現場の人員配置
最新のコボットは力覚センサーと視覚AIを搭載し、人が近づくと自動的に動作を緩め、危険と判断した場合は即停止する安全機能を備える。これにより安全柵なしでの人とロボットの共同作業が可能となり、工場のレイアウト自由度が飛躍的に向上した。デンソーの小型コボット「COBOTTA」やユニバーサルロボットの「UR20」は、ねじ締め・ラベル貼り・検査・梱包といった反復作業を人の隣で担い、人は判断が必要な工程に集中できる体制を実現している。
AI視覚とコボットの融合による新展開
AI視覚システムとコボットの統合が急速に進んでいる。カメラで部品の位置や姿勢をリアルタイム認識し、ロボットがその情報に基づいてグリッパーを動かす「ビジョングイデッドロボティクス」は、ランダムビンピッキング（バラ積みピッキング）を実現し、従来は人手が不可欠だった工程を自動化している。さらに、コボットのデータをクラウドに集約し、複数台のパフォーマンスを一元管理するロボット管理プラットフォームも普及が進んでいる。
Harryの着眼点
コボットの普及は「人間の仕事を奪う」のではなく、人間が行うべき仕事を高度化するという方向性で進んでいる点が興味深い。単純反復作業をコボットに移譲することで、作業者はより高い付加価値のある判断業務や技能習得に時間を振り向けられる。中小製造業にとってコボット導入は人手不足対策の最有力手段となってきており、補助金・リース等の活用で初期費用を抑えた事例が全国で増えている。
出典：ユニバーサルロボット「2025 Collaborative Robot Market Report」、日本ロボット工業会「ロボット統計」（2025年上半期）