2021年、5G通信の商用展開が日本を含む主要国で本格化し、製造業における産業用5Gの導入が実証段階から実用段階へと移行し始めた。超低遅延・大容量通信を活かしたスマートファクトリーの構築事例が各国から報告されており、製造業のデジタル変革に大きな弾みをつけている。
産業用5Gがスマートファクトリーを変える
ドイツの自動車メーカーBMWとボッシュは、5Gプライベートネットワークを工場内に構築し、AGV（無人搬送車）とロボットアームのリアルタイム制御を実現した。ソニーの長崎工場でも産業用5Gを活用した映像解析による品質検査システムが稼働を開始。エリクソンとクアルコムの調査では、5G対応スマートファクトリーは生産性を最大20%向上させ、不良品発生率を最大50%削減できるとの試算が示された。
5G×AIで実現するリアルタイム工場制御
有線ケーブルに依存していた工場制御システムが5Gにより無線化されることで、工場レイアウトの柔軟な変更が可能になった。ファナックやキーエンスはエッジAIと5Gを組み合わせた次世代FA（ファクトリーオートメーション）ソリューションを発表。製造現場の映像データをリアルタイムでエッジ処理し、0.1秒以下の異常検知と自動停止を実現するシステムが実用化段階に入った。
Harryの着眼点
5Gはスマートファクトリーの「通信インフラの制約」という最後の壁を取り除く技術だ。有線ケーブルが不要になることで工場設計の自由度が劇的に高まり、AGVやモバイルロボットの全面活用が現実のものとなる。日本の製造業も5Gプライベートネットワーク導入を積極的に検討すべきであり、そのROIは通信コスト削減だけでなく生産性向上と品質改善によって確実に得られると見ている。
出典：エリクソン「5G for Industries: Cutting Through the Hype」レポート（2021年）、総務省「令和3年版情報通信白書」